O tratamento quimioterápico pode ser indicado sozinho, ou em conjunto com cirurgia ou radioterapia, e pode ser diário ou administrado com intervalos de uma, duas, três ou quatro semanas. A maior parte das quimioterapias é administrada pela veia, mas também existem quimioterapias orais (comprimidos). 

A quimioterapia, de modo geral, prejudica a multiplicação das células. Porém, como o medicamento não consegue diferenciar as células do tumor das células normais, alguns pacientes podem sentir sintomas, ou efeitos colaterais, causado pela interferência do medicamento nas células normais. A ocorrência e a gravidade dos sintomas causados pela quimioterapia variam. 

Sabendo que eles podem acontecer, é importante tentar preveni-los. Caso ocorram, há maneiras de tentar tratá-los. Os efeitos colaterais mais comuns são a náusea e vômito, cansaço (fadiga), diarréia, constipação, feridas na boca (mucosite), etc.