Tumores benignos do intestino grosso, os pólipos, não são considerados câncer, mas alguns tipos deles, como o adenoma, podem se desenvolver lentamente e tornarem-se malignos. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de intestino é o terceiro tipo de câncer mais comum no mundo. No Brasil, ocupa o quarto lugar. 

Segundo levantamento do Ministério da Saúde, somente em 2008 mais de 27 mil pessoas desenvolveram a doença no país. Os fatores que contribuem com o desenvolvimento do câncer colo-retal são: 

– alimentação inadequada (rica em gorduras e pobre em fibras) 

– avanço da idade (50 anos ou mais) 

– mulheres com histórico de câncer de ovário, endométrio ou mama 

– tabagismo – obesidade – sedentarismo 

– doenças inflamatórias do cólon como retocolite ulcerativa crônica e Doença de Cronh 

A colonoscopia é o exame atual mais importante para o diagnóstico do câncer colo-retal. Esse método permite examinar toda a superfície interna do intestino grosso e, se necessário, fazer biópsias ou retiradas de pólipos que podem ser precursores do câncer. No câncer de reto o diagnóstico pode ser feito no consultório por meio do toque retal. A pesquisa de sangue oculto nas fezes também tem papel importante na detecção precoce da doença.